開關柜是指按一定的線路方案將一次設備、二次設備組裝而成的，用來對線路、設備實施控制、保護的成套配電裝置，分固定式和手車式，而按進出線電壓等級又可以分高壓開關柜(固定式和手車式)和低壓開關柜(固定式和抽屜式)。開關柜的結構大體類似，主要分為母線室、斷路器室、二次控制室(儀表室)、饋線室，各室之間一般有鋼板隔離。

內部元器件包括：母線(匯流排)、斷路器、常規繼電器、綜合繼電保護裝置、計量儀表、隔離刀、指示燈、接地刀等。

從應用角度劃分：

(1)進線柜：又叫受電柜，是用來從電網上接受電能的設備(從進線到母線)，一般安裝有斷路器、CT、PT、隔離刀等元器件。

(2)出線柜：也叫饋電柜或配電柜，是用來分配電能的設備(從母線到各個出線)，一般也安裝有斷路器、CT、PT、隔離刀等元器件。

(3)母線聯絡柜：也叫母線分斷柜，是用來連接兩段母線的設備(從母線到母線)，在單母線分段、雙母線系統中常常要用到母線聯絡，以滿足用戶選擇不同運行方式的要求或保證故障情況下有選擇的切除負荷。

(4)PT柜：電壓互感器柜，一般是直接裝設到母線上，以檢測母線電壓和實現保護功能。內部主要安裝電壓互感器PT、隔離刀、熔斷器和避雷器等。

(5)隔離柜：是用來隔離兩端母線用的或者是隔離受電設備與供電設備用的，它可以給運行人員提供一個可見的端點，以方便維護和檢修作業。由于隔離柜不具有分斷、接通負荷電流的能力，所以在與其配合的斷路器閉合的情況下，不能夠推拉隔離柜的手車。在一般的應用中，都需要設置斷路器輔助接點與隔離手車的聯鎖，防止運行人員的誤操作。

(6)電容器柜：也叫補償柜，是用來作改善電網的功率因數用的，或者說作無功補償，主要的器件就是并聯在一起的成組的電容器組、投切控制回路和熔斷器等保護用電器。一般與進線柜并列安裝，可以一臺或多臺電容器柜并列運行。電容器柜從電網上斷開后，由于電容器組需要一段時間來完成放電的過程，所以不能直接用手觸摸柜內的元器件，尤其是電容器組;在斷電后的一定時間內(根據電容器組的容量大小而定，如：1分鐘)，不允許重新合閘，以免產生過電壓損壞電容器。作自動控制功能時，也要注意合理分配各組電容器組的投切次數，以免出現一組電容器損壞，而其他組卻很少投切的情況。

(7)計量柜：主要用來作計量電能用的(千瓦時)，又有高壓、低壓之分，一般安裝有隔離開關、熔斷器、CT、PT、有功電度表(傳統儀表或數字電表)、無功電度表、繼電器、以及一些其他的輔助二次設備(如負荷監控儀等)。

(8)GIS柜：又叫封閉式組合電器柜，它是將斷路器、隔離開關、接地開關、CT、PT、避雷器、母線等封閉組合在金屬殼體內，然后以絕緣性能和滅弧性能良好的氣體(一般用六氟化硫SF6)作為相間和對地的絕緣措施，適用于高電壓等級和高容量等級的電網中，用作受配電及控制。

(9)斷路器：正常工作情況下，斷路器處于合閘狀態(特殊應用除外)，接通電路。當進行自動控制或保護控制操作時，斷路器可以在綜保裝置控制下進行電路的分斷或接通操作。斷路器不僅可以通斷正常的負荷電流，而且能夠承受一定時間的短路電流(數倍甚至幾十倍的正常工作電流)，并可以分斷短路電流，切除故障線路和設備。所以說，斷路器的主要功能就是分斷和接通電路(包括分斷和接通正常電流、分斷短路電流)。

由于在分斷和接通電路的過程中，斷路器的動觸頭與靜觸頭之間不可避免的要產生電弧。為了保護觸頭，減少觸頭材料的損耗和可靠分斷電路，必須采取措施來盡快熄滅電弧，其中一種就是采用不同的滅弧介質填充到斷路器的動、靜觸頭間。按滅弧介質的不同斷路器可以分為：油斷路器(多油、少油)、六氟化硫(SF6)斷路器、真空斷路器、空氣斷路器等。我們在工程中經常接觸到的高低壓開關柜里的主要一次設備就是斷路器。