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Gemma電力公司建設的裝機容量為50兆瓦的Woodville生物質能電廠,于2014年9月投入運營。
近年來,可再生能源在全世界范圍內備受青睞。而作為其中“跨界”熱、電、交通三大領域均表現良好的生物能源,也絲毫不遜色于太陽能、風能等“同類”,在能源領域占據了不可忽視的位置。
國際可再生能源協會(IRENA)此前還專門發布了《生物能源報告》,詳細描述了過去20年間生物能源產業的穩步增長,并預計,2015年該產業將正式拉開全速發展的大幕。
生物質發電趨于平緩
事實上,整個生物能源產業涵蓋面極其廣泛,從生物質發電、產熱,到交通領域的生物燃料制造、使用都包括在其中,以至于用“多元化”來形容該產業都似乎有些輕描淡寫了。
IRENA指出,近年來,生物能源產業發展整體呈現持續上升的態勢,不過,各個分支領域的增長率則根據地區和技術的不同而有著很大的差別。其中,發展為平穩的當屬生物質發電行業。
根據IRENA的報告,2014年生物發電業發展平穩,在歐美國家,大型生物質發電廠的數量沒有明顯增加。其中,僅在英國、美國等地有數座電廠投產,如英國的Drax電廠、美國德克薩斯的Woodville發電廠等。生物質發電產業整體發展速度趨于平緩。
“坦率地講,我認為2015年美國生物質發電廠數量的增長將有所放緩。”美國生物質發電協會(BiomassPowerAssociation)主席鮑勃·克里夫表示,“因為這個行業的發展是長期行為。一般而言,一個生物質發電項目建設可能需要花費4到6年時間。”
與此同時,克里夫強調,政策支持對生物質發電業的影響是很大的。他以美國2014年投產的項目為例指出:“這些項目都是受益于此前的稅收優惠政策,如果沒有稅收優惠政策,生物質發電廠項目融資是十分困難的。”
工程承包公司Gemma電力的總裁丹·馬丁也同意克里夫的說法。馬丁表示,Gemma電力公司目前正在美國興建幾個生物質發電項目,他希望其中“至少有一個能在2015年投產”。“用木頭等生物質做發電燃料的經濟效益是很微薄的。”馬丁坦言,“如果沒有稅收優惠、天然氣價格也上不去,今年可能整個行業的增長可能將十分有限。”
為此,美國的生物質發電協會已經積極行動起來,推動相關政策的調整,從而促進產業持續平穩發展。據克里夫透露,該協會已經同美國環保部展開合作,共同加強宣傳生物質發電的環保意義;此外,該協會還與環保部一道制定新的城市垃圾處理規定,將城市廢棄木材劃分為燃料來源,以幫助生物質發電廠獲得更多燃料來源;以及積極推動生物質能供熱,被納入美國可再生能源使用標準規劃中。
克里夫表示,他對美國環保部的“清潔電力計劃”持謹慎樂觀態度,“該部門已經意識到了發展生物質能的環境效益,這對行業而言也是利好的”。
生物燃料逆勢崛起
除了生物質發電,IRENA對生物質燃料產業的發展也持樂觀態度。IRENA在報告中指出,盡管自去年下半年起,原油價格一路走低,許多可再生能源行業都受到影響,但是生物燃料業卻依然表現出良好的發展前景。
咨詢公司CarlMarksAdvisors的總監斯科特·查比納就十分看好生物燃料行業,并預計2015年該行業將有不俗的表現。“自2008年以來,我一直在研究生物燃料行業。”查比納說,“過去多年間,生物燃料企業一直致力于其產品的多元化,現在,他們的努力開始見到成效了。大多數生物燃料公司在乙醇之外,還都擁有其他高附加值的產品。”
查比納同時表示,2013年第三季度,以及2014年前三個季度市場的良好表現都證明了生物燃料好的時代來臨了。“現在,乙醇生產商們已經實現了盈利,并可以將利潤再次投入高價值的副產品、或是纖維素乙醇的生產中去了。”他說,“比如,在堪薩斯的Hugoton纖維素乙醇工廠、杜邦公司在內華達州和愛荷華州的工廠等,都是新增的纖維素乙醇生產廠。人們正在從技術和資本兩方面支持纖維素乙醇的生產。”
至于近來持續的低油價,查比納并不十分擔心。“低油價對生物燃料的威脅并不是迫在眉睫的。”查比納說,“過去5、6年間,乙醇產業已經形成了自己的商業運營模式,具有一定的靈活性。同時,貿易市場的形成也對該行業抗衡化石燃料有所幫助。”
除此之外,生物燃料公司還很“聰明”地選擇了不把雞蛋放進一個籃子。據查比納介紹,許多生物燃料公司還涉足了一些化工產品領域,以保證企業的利潤平衡。
熱電聯產成產業新機會
生物能源產業整體發展也并非毫無障礙。克里夫就曾強調,沒有政策支持,現階段生物能源產業要實現盈利還是有很大壓力。
為此,克里夫所在的美國生物質發電協會,就對推動政府改進相關政策十分積極。比如,該協會一直積極推動將生物質供熱納入可再生能源利用范疇。據了解,2014年,美國東北部各州已經將生物質能供熱,納入了可再生能源利用強制標準中。以馬薩諸塞州為例,該州目前已經對使用生物質在內的可再生能源供熱和制冷技術,給予了一定的能源獎勵積分,許多公用事業公司都爭先獲取這些積分以便達標。
另外,持續低迷的油價雖然沒有威脅生物燃料業的發展,但是對生物質能供熱行業還是產生了一定的影響。美國生物質熱能聯盟(BTEC)的查理·尼柏林指出,只有油價在每桶80美元到100美元之間時,生物質能供熱才具備一定的成本競爭力。“油價在過去幾年間一直對生物質能供熱有影響。”他說,“油價一開始下跌,采用木材等供熱的設備銷售量也開始跟著下降。因此,在目前的油價走勢下,行業內還是不乏擔憂的。”
不過,尼柏林同時表示,在這種情況下,熱電聯產可能將成為生物能源產業發展的新契機。“這將是一個全新的機會。”他說,“我們需要這樣的系統,在滿足供熱的同時還能生產一定的電力作為副產品,一舉兩得,提升了效率。”據尼柏林介紹,熱電聯產的模式在歐洲、北美等地都很受歡迎。“熱電聯產、分布式發電等等這些產業新模式的時代已經到來。”